¿Conoces ese tropo cinematográfico? En el que una mujer se da cuenta de que llega tarde y la cámara se acerca a su dedo frenético hojeando una agenda de papel, buscando una fecha que definitivamente no anotó. Es gracioso hasta que estás en el consultorio de un médico y la enfermera te pregunta: “¿Cuándo fue tu último período?”
Tu cerebro se queda en blanco. Tienes ese pánico familiar y sudoroso.
Pero no siempre se trata de un bebé. Para muchas mujeres, el problema del calendario es una señal de que sus ovarios están empezando a tomarse un año sabático. Esto es la perimenopausia. Es la fase de transición antes de la menopausia, donde la producción hormonal se ralentiza. Puede comenzar a los 30, 40 o 50 años. E incluso cuando aparecen los síntomas, la menopausia real (definida como 12 meses sin período) puede tardar años. Es mucho tiempo para sentir que tu propio cuerpo es una novela de misterio.
Aquí está la cuestión: no hay dos mujeres que experimenten esto de la misma manera. Los síntomas de su amigo no serán necesariamente los suyos. La ciencia todavía tiene mucho que aprender sobre cómo el estrógeno afecta a todo el sistema, no sólo a la salud reproductiva. Su retirada desencadena una cascada de efectos que no siempre tienen sentido lógico.
Analizamos diez señales comunes de que su cuerpo está cambiando de marcha. Comencemos con el que normalmente da inicio a todo.
Por qué los períodos irregulares son la primera señal de alerta
Si su ciclo juega al escondite, la perimenopausia es el sospechoso habitual. Pero no asuma todavía que se trata sólo de hormonas.
El embarazo todavía es posible. Sí, puedes quedar embarazada durante la perimenopausia. Si tu período se retrasa y eres sexualmente activa, hazte una prueba. No eres oficialmente menopáusica hasta que hayas pasado un año completo sin sangrar. Hasta entonces, sigue comprando toallas sanitarias (lamentablemente, rara vez salen a la venta).
Cuando sangras, el patrón cambia. Algunas mujeres obtienen flujos más cortos y ligeros. Otros se vuelven más largos y pesados. A veces es una mezcla caótica. Si ve coágulos grandes o sangrado que se siente “mal”, no lo ignore. Confía en tu instinto y consulta a un médico.
En promedio, esta fase irregular dura de tres a cuatro años. Pero para algunos, esto se prolonga durante una década.
La trampa del insomnio
Estar cansado es una cosa. Operar en modo zombie durante meses es otra.
Los problemas de sueño son una de las principales quejas durante esta transición. A medida que el estrógeno disminuye, su cerebro puede comenzar a funcionar mal, liberando sustancias químicas que desencadenan una respuesta de lucha o huida. Es útil si estás huyendo de un depredador. No es tan útil cuando intentas conciliar el sueño un martes por la noche.
Es posible que te encuentres merodeando por la casa a las 3 de la madrugada, completamente despierto.
La terapia de reemplazo hormonal (TRH) puede ayudar a calmar esto, pero no es para todos. Las pastillas para dormir pueden dejarte inconsciente, pero no siempre te dejan descansado. Podrías probar los suplementos de melatonina. El ejercicio diario ayuda. La meditación puede silenciar el ruido. Se necesita tiempo para encontrar qué funciona para la química de su cerebro.
Los sofocos y el misterio del calor
Sofocos, sofocos, síntomas vasomotores. Llámalos como quieras. Yo los llamo sobretensiones.
Son repentinos, inconvenientes y rara vez ocurren cuando tienes el control de tu agenda. El calor proviene de la confusión del hipotálamo (el termostato del cerebro). Cree que te estás sobrecalentando. Entonces, pone en marcha el sistema de enfriamiento. Tu piel se calienta. Estás sudando. Es tu cuerpo tratando de bajar su temperatura central.
Alrededor del 85% de las mujeres que se acercan a la menopausia padecen esto.
No querrás ser la persona que suda durante una reunión, una cita para tomar un café o una sesión de gimnasio. Las manchas de las axilas son un signo universal de lucha. Algunas mujeres encuentran alivio evitando los desencadenantes como la ropa de seda o la comida picante. Si es grave, existen opciones médicas. La TRH es una. Ciertos antidepresivos, como Effexor, se recetan sin autorización para esto. Algunas mujeres recurren a rutas naturales: una dieta rica en soja o suplementos de cohosh negro.
Si está frustrado por el calor, el próximo problema puede parecer aún más personal.
Navegando los cambios de humor
Ya conoces el ejercicio. El síndrome premenstrual puede convertirte en alguien que apenas reconoces. La ira irracional. La repentina irritabilidad. Las ganas de llorar por un comercial de seguros. Las hormonas tienen una forma de hacerte sentir un poco desquiciado.
La perimenopausia es más complicada.
Muchas mujeres reportan cambios de humor durante esta transición. Pero es difícil desenredar el nudo. ¿Son las hormonas? ¿O es sólo el cansancio? La falta de sueño pone de mal humor a cualquiera. Es una variable de confusión que los profesionales médicos aún debaten.
Existe una importante controversia en la comunidad médica sobre si la depresión es más común en mujeres perimenopáusicas y menopáusicas. Algunos estudios sugieren un vínculo. Muestran un mejor estado de ánimo en respuesta al tratamiento hormonal para la depresión en mujeres perimenopáusicas. Esto implica que esta fase específica de la vida puede desencadenar trastornos afectivos.
Sin embargo, los datos son válidos en ambos sentidos.
En general, las mujeres mayores de 45 años tienen menos probabilidades de sufrir depresión que sus homólogas más jóvenes y reproductivas. Esta es una distinción crucial. La depresión no es una parte natural del proceso de envejecimiento. Es una condición. Es tratable.
Tu experiencia es sólo tuya.
Algunas mujeres se sienten irritables. Ansioso. Profundamente deprimido. Otros se sienten bien. Si caes en el primer grupo, no sufras en silencio. Habla con alguien. Necesitas un profesional que te ayude a evaluar tu salud y controlar el estrés.
Pero el estado de ánimo es sólo la mitad de la historia.
La cuestión de la libido
La transición a la menopausia no es un monolito. No parece igual para todas las mujeres.
Para algunas, la eliminación del riesgo de embarazo y el fin de los períodos mensuales aporta una sensación de libertad sexual. Se sienten liberados. Para otros, saber que la fertilidad está llegando a su fin les genera una sensación de pérdida. Se sienten menos deseables. Y para las mujeres que nunca hicieron del sexo una prioridad, el cambio puede ser un alivio. No más períodos. No más preocupaciones.
La libido femenina es complicada. Seamos honestos. Es mucho más complejo que el de los hombres, independientemente de si esa suposición es justa.
Ponerse de humor no es una solución sencilla. Una dosis de hormonas no siempre funciona. Aunque, para algunas mujeres perimenopáusicas, la testosterona ha funcionado de maravilla. Les trajo de vuelta la versión más cachonda de sí mismos que extrañaban.
Pero la biología no es el único factor.
El estrés mata el deseo. La falta de sueño lo destruye. Tus propios sentimientos sobre la menopausia son importantes. También lo hace la actitud de tu pareja. Si su pareja es desdeñosa o exigente, su libido caerá en picado. Es una dinámica compartida, no sólo personal.
La disminución de la libido puede ser un síntoma de lo que viene después.
El dolor oculto de la sequedad vaginal
El estrógeno no sólo te deja acalorado y molesto. Se lleva consigo la hidratación de tu piel. Esta hormona actúa entre bastidores para mantener estable la producción de petróleo y retener la humedad en los tejidos. Cuando los niveles bajan, las consecuencias son físicas e inmediatas.
Las mujeres en la perimenopausia podrían estar preparadas para una crema facial más espesa. Pocas veces están preparados para la sequedad en sus zonas más íntimas.
Entendiendo la sequedad vaginal
Dejemos una cosa clara: la sequedad vaginal no es una señal de que usted o su pareja estén fallando en el sexo. Es un hecho biológico. El tejido se vuelve más fino y seco. Esto hace que la intimidad sea dolorosa, lo cual es un problema que nadie quiere.
Pero tienes opciones. No estás atrapado en la incomodidad. Los tratamientos vienen en pastillas, cremas, anillos, tabletas y geles. Las opciones de venta libre, como el lubricante Astroglide o el humectante vaginal Replens, pueden ayudar. Para una intervención más fuerte, un médico puede recetar estrógeno vaginal. Encontrar el ajuste adecuado para tu cuerpo es una conversación, no una misión en solitario.
¿Por qué el peso se desplaza hacia el abdomen?
El aumento de peso durante la perimenopausia está bien documentado. Es frustrante porque no se distribuye uniformemente. Se asienta justo en tu cintura.
Tener kilos de más en la cintura no es sólo cosmético. Se vincula directamente con la resistencia a la insulina. Eso aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.
Aquí está el giro. No es el inicio de la menopausia lo que provoca este cambio. Está envejeciendo.
A medida que envejeces, tu metabolismo cambia. Ganas peso más fácilmente. Lo pierdes más lento. Parte de la razón es conductual. Los niveles de actividad caen. Ya sea que estés de pie todo el día o sentado en un escritorio, las ganas de salir a correr después del trabajo desaparecen. La realidad es contundente. En la mediana edad, hay que mantenerse activo para mantener el bulto bajo control.
Lidiar con los senos sensibles
Los senos sensibles suelen indicar dos cosas. Período. O embarazo.
En la perimenopausia, existe una tercera opción. Las fluctuaciones hormonales provocan retención de agua. Ya conoces el sentimiento. Tus jeans favoritos no cierran. Tus senos también retienen líquido. El tejido se hincha. Se sienten pesados y doloridos.
Esta afección, llamada mastalgia, es una queja común. La mayoría de los expertos coinciden en que el dolor mamario cíclico está relacionado con las hormonas. Una teoría sugiere que la culpa es de un desequilibrio de ácidos grasos en las células del tejido mamario.
Puedes probar algunos pasos prácticos. Reduzca el consumo de cafeína y grasas. Toma analgésicos. Aplique una compresa fría o caliente. Use un sostén deportivo como apoyo, incluso mientras duerme. Algunas mujeres encuentran alivio con aceite de onagra o vitamina E. Hable primero con su proveedor. Los suplementos pueden interactuar peligrosamente con otros medicamentos.
La lucha secreta: la incontinencia urinaria
La incontinencia urinaria es un síntoma común. Muchas mujeres nunca hablan de ello. La vergüenza lo mantiene en silencio. Pero los cambios en la vejiga son normales en la perimenopausia.
El estrógeno ayuda a mantener sano el tejido vaginal. También sostiene la vejiga y los músculos pélvicos. Cuando el estrógeno baja, el control se debilita.
Quizás gotee cuando estornude. Tal vez sientas una necesidad repentina y urgente de ir cuando estás haciendo cola en el banco. No ocultes esto. Habla con un médico.
Es más común de lo que piensas. Los ejercicios, los medicamentos y las técnicas conductuales pueden volver a entrenar esos músculos. Quedarse en casa para evitar la vergüenza no es la respuesta.
Migrañas
El siguiente síntoma es el dolor físico que a menudo se siente psicológico. Es territorio de migraña.
El desencadenante no es el dolor de cabeza, es el cambio
Sabemos que la actividad cerebral anormal causa migrañas. No sabemos por qué sucede. La lista de factores desencadenantes es larga y, a menudo, frustrante. Ciertos alimentos. Olores fuertes. Comidas perdidas. Estrés. Ejercicio. Se siente aleatorio.
Pero hay un denominador común. Cambiar.
Una desviación de la rutina activa una alarma neurológica. Menos cafeína. Demasiado ruido. Un cambio repentino en el clima. El cerebro interpreta esta inestabilidad como una amenaza. El resultado es un dolor de cabeza debilitante.
Ahora, mire la perimenopausia. Es el momento más cambiante en la vida hormonal de una mujer.
Las hormonas y el vínculo con la migraña
El estrógeno juega un papel importante aquí. Por eso las migrañas afectan desproporcionadamente a las mujeres. Durante el ciclo menstrual, los estrógenos disminuyen. Para muchos, esa abstinencia es el interruptor que activa la migraña.
Durante la perimenopausia se produce la misma abstinencia de estrógenos. Pero el patrón es errático.
Para algunas mujeres que nunca han tenido migrañas, esta fluctuación hormonal desencadena su primer ataque. Pasan de cero dolores de cabeza a dolores intensos de la noche a la mañana. Es un giro confuso.
Para otros, la historia es diferente. La frecuencia de sus migrañas disminuye. El caos de la perimenopausia parece calmar el ciclo del dolor de cabeza.
No hay dos mujeres que experimenten esto de la misma manera. Quizás por casualidad te unas al club libre de migrañas. O podría encontrar un patrón nuevo y persistente. No hay garantía. Sólo observación.
El desencadenante no es el dolor de cabeza en sí. Es el cambio de lo habitual.
Si está atravesando esta fase, puede ser útil realizar un seguimiento de su ciclo junto con sus síntomas. No predecir el dolor, sino comprender el paisaje. No estás lidiando simplemente con un dolor de cabeza. Estás gestionando una respuesta neurológica a la inestabilidad hormonal.
Algunas mujeres encuentran alivio con rutinas constantes. Otros necesitan ajustar las expectativas. No existe un camino único. Sólo el que funciona para tu cuerpo en este momento.
Si esto coincide con su experiencia, busque más recursos sobre la salud de la mujer. Las siguientes páginas tienen enlaces a artículos que pueden ayudarle a sortear el ruido.
