Jeana Keough dacht dat ze te maken had met een gebroken tand. Nu vecht de 70-jarige aluin van Real Housewives of Orange County voor haar leven.
Het begon met een ongemakkelijke plek. Een zeurende pijn op haar tong. Ze wijtde een ruwe rand aan een kies. Twee keer naar de tandarts geweest. Had de tand gevijld. Geen geluk. De pijn bleef.
Haar dochter, Kara Bosworth, stelde uiteindelijk de vraag die iedereen vermijdt. Hoe lang is het daar al geweest?
Bijna een jaar.
Dat is niet normaal. Dat is gevaarlijk.
De diagnose: plaveiselcelcarcinoom van de tong
De vertraging kostte Keough tijd. Tegen de tijd dat ze weer naar de dokter gingen, was de situatie geëscaleerd. Bosworth deelde het resultaat op een GoFundMe-pagina:
“Een biopsie bevestigde onze grootste angst: plaveiselcelcarcinoom van de tong.”
Dit is de meest voorkomende vorm van mondkanker. Het begint in de plaveiselcellen – de dunne, platte cellen langs de mond. De Cleveland Clinic merkt op dat het meestal mensen boven de 60 treft. Vroege stadia kunnen onschadelijke aften of plekken nabootsen die weigeren te genezen. Maar het negeren ervan is een fatale vergissing.
Keough negeerde het en dacht dat het mechanisch was. Ze wist niet dat de kanker al wortel had geschoten.
Behandeling: een meedogenloze oorlog
Wat ze dachten dat een snelle oplossing zou zijn, is nu een marathon. Bosworth meldt dat Keough in haar vijfde week zit van een brutale drietal behandelingen. Chemotherapie. Straling. Immunotherapie.
“De behandelingen zijn meedogenloos”, schreef Bosworth.
De fysieke tol is onmiddellijk en ernstig. De pijn in haar tong en keel maakt het slikken van iets moeilijk. Niet alleen grote maaltijden. Niet alleen drankjes. Zelfs de kleinste hapjes voelen alsof je glas doorslikt.
“Elke dag is een strijd om voeding en hydratatie te krijgen om de behandeling voort te zetten.”
Het is vermoeiend werk. Alleen al het in leven houden van haar lichaam en het vernietigen van de kanker vergt alles. En het kost tijd. Tijd weg van het werk. Tijd weg van de normaliteit.
Waarom financiële spanningen reality-sterren het hardst treffen
Ziekte is één ding. Rekeningen zijn een andere.
Keough heeft twintig jaar besteed aan het opbouwen van het merk Real Housewives. Ze was van 2006 tot 21012 een origineel castlid van Real Housewives of Orange County. Ze hielp bij de lancering van het hele Bravo-imperium. Maakte de weg vrij voor sterren als Kyle Richards, Teresa Giudice en anderen.
Ze is een OG.
Toch betaalt de gezondheidszorg de rekeningen niet. De pauze bij het filmen heeft voor een financieel gat gezorgd. Bosworth lanceerde de inzamelingsactie om die kloof te overbruggen. De steun komt van onwaarschijnlijke bondgenoten.
Voormalige castmates Vicki Gunvalson stapten op. Tamra Judge doneerde geld en verraste fans gezien hun beruchte vete. Ja, het wijngooi-incident uit 2011. Ja, de lasterbrief. Ze zijn hier toch.
Jill Zarin van RHONY droeg ook bij en verzamelde online fans. Mensen eraan herinneren dat Keough niet alleen een persoonlijkheid was. Ze was een pionier.
Hoe u mondkanker vroegtijdig kunt opmerken
Het verhaal van Keough is eng omdat het gebruikelijk is. Mensen denken dat zweertjes in de mond alleen maar zweertjes in de mond zijn.
De Cleveland Clinic benadrukt dat de symptomen van mondkanker er vaak goedaardig uitzien. Een vlek die niet weggaat. Een plek die gemakkelijk bloedt. Een aanhoudende pijn.
Als een “slechte tand” zich niet beter voelt na een tandheelkundige ingreep, vraag dan een second opinion. Wacht niet.
Tongkanker kan zich snel verspreiden. Van de mond tot de keel. Naar de lymfeklieren. Naar het hoofd en de nek. Zodra het beweegt, wordt de behandeling moeilijker.
Keoughs reis van een dossierafspraak naar een chemobed laat zien hoe bedrieglijk deze symptomen kunnen zijn. De grens tussen ergernis en nood is dun. En gemakkelijk te missen.
Haar gevecht gaat door. De behandelingen stoppen niet. De pijn houdt niet op. Maar de gemeenschap die ze in twintig jaar heeft opgebouwd, houdt haar nu tegen.
Voorlopig wachten we. Wij ondersteunen. En wij letten op. Omdat dat ene plekje dat niet wil genezen? Het doet ertoe.
