Los cactus son más que simples tesoros botánicos. Es un medio de supervivencia y una fuente de alimento para millones de personas. Estos cactus espinosos de tallo plano pertenecen al género Opuntia de la familia Cactaceae. Son nativos del hemisferio occidental. Sus frutos son comestibles. La planta en sí se cultiva ampliamente.
La variedad más conocida es el higo indio (O. ficus-indica ). Esto es importante en las regiones tropicales y subtropicales. La gente depende de ello para ganarse la vida. La planta crece en forma de arbusto o árbol. Puede alcanzar una altura de 5,5 metros (18 pies). Florecen grandes flores amarillas. El ancho es de 7,5 a 10 cm (3 a 4 pulgadas).
Las flores se convierten en frutos. Los colores varían del blanco al amarillo y al rojo violeta. Los agricultores recogen frutas. También cosechamos hojuelas comestibles. Esta planta se utiliza como forraje. Ésta es la clave para la supervivencia.
Las semillas son duras. ellos producen petróleo. Esto agrega valor más allá del consumo fresco. Los tallos contienen mucha agua. Esto es muy importante durante una sequía. Se prefieren las variedades sin púas para la alimentación. Cuando el agua escasea, los animales la comen.
“Debido al alto contenido de agua de los tallos, pueden utilizarse como forraje de emergencia para el ganado durante la sequía”.
Esta versatilidad es lo que hace que los cactus sean tan especiales. No es sólo un cactus. Esto es infraestructura.
Por qué Cactus Pear está conquistando nuevos territorios
Miras flores grandes y vistosas y piensas: “Esto quedaría genial en mi jardín”. Ese es un punto válido. Algunos tipos de cactus sólo se cultivan como ornamentales por sus impresionantes flores. También es muy fácil de aplicar. Coge parte del tallo, plántalo y ya estará listo un nuevo cactus.
Sin embargo, la facilidad de crecimiento es un arma de doble filo.
Las dos especies más famosas, el cactus Engelmann (Opuntia engelmannii ) y el cactus cola de castor (Opuntia basilaris ), son elementos básicos del paisaje del suroeste de los Estados Unidos. Encaja perfectamente. son fuertes, pertenecen allí.
La naturaleza los mantiene bajo control en su hábitat. Depredador. Parásito. competencia. Un equilibrio delicado y hormigueante.
Solución de polilla del cactus
La ecuación cambia cuando te mueves fuera del rango original.
Cuando los primeros exploradores trajeron cactus a Australia y Sudáfrica, no trajeron consigo enemigos naturales para mantener bajo control las poblaciones de cactus. Los cactus aterrizan en suelo nuevo sin frenos biológicos. tuvieron éxito. Se propagaron. Con el tiempo, se convierten en plagas invasoras.
Este no es un escenario hipotético. Este es un evento ecológico registrado. Los cactus cubren las plantas nativas. Asfixiaron las plantas nativas. Estos son problemas que requieren una solución específica.
Mecanismo de control biológico
Entonces, ¿cómo se puede evitar que los cactus crezcan a partir de un solo segmento de tallo y prosperen en condiciones difíciles?
No se utilizan herbicidas. No quema todo.
Introducir depredadores específicos. En el caso de Australia y partes del sur de África, la solución son las polillas del género Cactoblastis. Estas polillas ponen sus huevos en las almohadillas de los cactus. Las larvas eclosionan y comen el interior del cactus.
Esto no es una destrucción total. Este es un control biológico dirigido. Las polillas evitan que las especies invasoras se apoderen de ecosistemas enteros.
¿Es seguro su jardín?
Si cultivas cactus Engelmann o Beavertail en el suroeste de los Estados Unidos, probablemente no te afectará. Son parte de la ecología local.
Sin embargo, si vives fuera de esa zona, haz preguntas antes de plantar. Verifique si la especie figura como invasora en su área. La facilidad con la que se propagan significa que una planta descuidada puede convertirse en una molestia nociva en unos pocos años.
La belleza es fácil de encontrar. Controlar la invasividad es más difícil.
¿Qué cactus pertenece a dónde? Ésta es una verdadera pregunta. La respuesta suele estar en comprender qué es lo que les impide avanzar en otros lugares. Si no realiza estas comprobaciones, lo único que le quedará será un reloj en marcha.
