Het was niet de poutine.
Toen Sam Rapoport in 2003 de grens van Canada naar de VS overstak, was ze gewend aan een systeem dat haar sport respecteerde. Terug naar huis in Ottawa? De middelbare school had een gesanctioneerd team. Geen grappen. Geen zijlijn. Gewoon het spel.
Hier. Het was een lachertje.
“Ik kon niet geloven dat vrouwenvoetbal gewoon niet bestond”, zegt Sam.
Het verbaasde haar. Hoe kan het land met de NFL – de mondiale gouden standaard voor gridiron – er niet in slagen een legitieme competitie voor meisjes te hebben?
Er voelde iets mis.
Sam klaagde niet alleen. Ze had invloed. Als leidinggevende bij de NFL wist ze hoe de machinerie werkte. Dus heeft ze het opgelost. In 2009 lanceerde ze het NFL Girls’ Flag Football Leadership -programma.
Haar strategie was raar voor het Amerikaanse bedrijfsleven.
Ze negeerde de schoolbesturen.
In plaats van. Ze zocht naar meisjes die geobsedeerd waren. Degenen die meer van de sport hielden dan van de kansen.
“Het was niet de bedoeling om scholen onder druk te zetten”, legt Sam uit op The Huddle. Het is een podcast over sport. Zweet. Echt gepraat. ‘Het was de bedoeling om zes meisjes te vinden… en hen de middelen te geven om te pitchen voor hun atletiekdirecteur.’
Laat de spelers lobbyen bij hun eigen scholen.
Het werkte.
Zes staten stapten meteen in. Nu hebben eenentwintig mensen de sport gesanctioneerd. New Jersey is pas deze maand toegetreden.
“Het slaat aan als een lopend vuurtje.”
Sam verwacht dat alle vijftig staten dit voorbeeld zullen volgen. Spoedig. Misschien volgend jaar.
Het is grappig om over na te denken. Dezelfde competitie die de sport tientallen jaren heeft genegeerd, ziet deze nu in het hele land exploderen. Een verandering die ze om twaalf uur zag aankomen. Nu ziet ze het voor iedereen gebeuren.
