Het toernooi van 2026 is hier.
Met achtenveertig teams op het veld is talent niet bepaald schaars. Maar laten we reëel zijn. Het is onmogelijk om de roosters te negeren.
Drieëntwintig van deze spelers hebben het internet afgeleid. Hier is de lijst. En nee, ik kijk niet naar het scorebord.
De zware hitters
Lionel Messi wordt dit jaar achtendertig. Hij speelt zijn zesde WK. De eerste herenspeler ooit die dat aantal haalde. Argentinië is zijn thuis. Dankzij die dubbel tegen Oostenrijk heeft hij ook zojuist het scorerecord aller tijden voor het toernooi verbroken. Waarom is hij nog steeds zo goed?
Judas Bellingham. Tweeëntwintig. Tweede toernooi voor Engeland. Hij ziet eruit alsof hij je wiskundehuiswerk tussen de tackles door kan oplossen.
Dan is er Cristiano Ronaldo. Eenenveertig jaar oud. Hij maakt ook zijn zesde optreden, de tweede man ooit die dit doet. Portugal. De man wordt niet ouder. Of misschien weigert hij dat gewoon.
Christian Pulisic, zevenentwintig, vertegenwoordigt de VS in zijn tweede beker. Kylian Mbappé, even oud, derde doorstart voor Frankrijk. Ze brengen verschillende energieën naar het veld. Beide zien er goed uit.
Veteranen en first-timers
Mathew Leckie, vijfendertig, heeft het allemaal gezien. Vier WK’s voor Australië. Hij draagt ervaring op zijn schouders. En uiterlijk.
Jurgen Locadia, tweeëndertig, is bezig aan zijn eerste toernooi met Curaçao. Hij bewijst dat je later in je carrière op de selectie kunt komen en dat mensen het nog steeds opmerken. Milad Mohammadi, eveneens tweeëndertig, speelt zijn derde beker voor Iran. Memphis Depay spiegelt hem: tweeëndertig, derde toernooi, Nederland. Ze zitten in een club. De dertigersclub.
James Rodríguez, vierendertig, Colombia. Zijn derde optreden. Hij brengt de flair. Ko Itakura, negenentwintig, de tweede toernooispeler van Japan in deze lichting. Hiervoor vliegt hij vanuit de Alpen naar beneden.
De rest van de menigte
Granit Xhaka, drieëndertig, vierde beker voor Zwitserland. Hij brengt lawaai. Joshua Kimmich, eenendertig, derde beker voor Duitsland. Antonio Sanabria, dertig, eerste keer naar Paraguay. Hij krijgt zijn kans.
Cho Gue-sung, achtentwintig, Zuid-Korea. Ferran Torres, zesentwintig, Spanje. Noni Madueke, vierentwintig, Engeland. Zijn debuut. Jonge energie. Kai Havertz, zevenentwintig, Duitsland.
Son Heung-min, drieëndertig. Vier keer in de Koreaanse trui. Mohamed Salah, vierendertig. De trots van Egypte op zijn tweede tournee.
Het Argentijnse contingent is gestapeld. Naast Messi en Leckie-aangrenzende vibes zijn ook Leandro Paredes (31, Argentinië) en Rodrigo De Paul (32, Argentinië) in de mix. Beiden tweedetimer voor Paredes. Tweede voor De Paul.
Het vonnis
Zijn ze aan het voetballen? Ja.
Kan ik kijken? Nauwelijks.
Het talent valt niet te ontkennen. De gezichten leiden af. Geniet van de wedstrijden. Of niet.
