Misschien herinnert u zich de schok nog. In 2016 haalde Hillary Clinton meer individuele stemmen binnen dan Donald Trump. Ze won feitelijk de populaire stemming. Toch werd Donald Trump president. Hoe gebeurt dat? Het komt neer op het Kiescollege. Een systeem dat niet elke stem evenveel telt. In plaats daarvan telt het staten. Trump behaalde 304 kiesmannen, tegenover Clinton’s 227. Dat was genoeg om het Witte Huis te veroveren.
Dit was geen storing. Het was de vijfde keer in de Amerikaanse geschiedenis dat de winnaar van de volksstemming de verkiezingen verloor. De wiskunde is grimmig.
Waarom de volksstemming niet de president bepaalt
Mensen vragen vaak waarom de persoon met de meeste stemmen verliest. Het antwoord is eenvoudig. De Amerikaanse grondwet kiest geen presidenten via directe volksstemming. Er wordt gebruik gemaakt van kiezers. Elke staat krijgt een aantal kiezers op basis van zijn bevolking. De meeste staten kiezen voor alles of niets. Als je een staat met één stem verschil wint, krijg je al zijn kiespunten.
Clinton won het nationale stemmenaantal. Trump heeft de kaart gewonnen.
Hier is het overzicht van de cijfers van 2016:
- Totaal uitgebrachte stemmen: 136.669.276
- Donald Trump: 62.984.828 stemmen (46,09%)
- Hillary Clinton: 65.853.514 stemmen (48,18%)
Clinton had bijna drie miljoen stemmen meer. Maar die stemmen waren geconcentreerd in plaatsen als New York en Californië. Staten die Trump al had verloren. Hij won belangrijke swing states met flinterdunne marges. Die kleine overwinningen zorgden voor een meerderheid in het Electoral College.
Heeft Hillary Clinton daadwerkelijk de populaire stemming verloren?
Nee. Zij heeft gewonnen. Met ongeveer twee procentpunten. Maar die overwinning was hol in termen van het presidentschap. Het systeem beloont geografische spreiding, niet alleen ruwe cijfers. Je hebt geen 51% van de nationale stemmen nodig. Je hebt genoeg overwinningen in de juiste staten nodig om 270 kiesmannen te behalen.
Trump deed dat. Clinton deed dat niet.
Het is een vreemde gril van de Amerikaanse democratie. Eén waarin een kandidaat miljoenen stemmen kan verliezen en toch het land kan regeren. Het gebeurt. Het gebeurde in 2016. Het is eerder gebeurd.
De volgende keer dat u iemand hoort discussiëren over de eerlijkheid van verkiezingen, onthoud dit dan. De volksstemming is belangrijk. Maar het bepaalt niet wie het Witte Huis betreedt. Nog niet.
