Na demencję cierpi około 7 milionów Amerykanów, a przewiduje się, że do 2060 r. liczba ta podwoi się. Chociaż sporadyczne zaniki pamięci są normalnym zjawiskiem wraz z wiekiem, znaczne pogorszenie funkcji poznawczych już nie. Eksperci definiują demencję jako zaburzenie zakłócające codzienne życie – niemożność podróżowania znanymi trasami, zarządzania finansami lub wykonywania rutynowych zadań.
Demencja nie jest jedną chorobą; jest to ogólny termin obejmujący takie schorzenia, jak choroba Alzheimera, otępienie naczyniowe i choroba Parkinsona. Objawy fizyczne różnią się w zależności od rodzaju, ale często występują w tym samym czasie, co zmiany poznawcze. Oto, na co powinieneś zwrócić uwagę:
1. Trudności w chodzeniu i problemy z równowagą
Problemy z chodzeniem lub utrzymaniem równowagi są często jednymi z najwcześniejszych objawów fizycznych. Mózg wymaga znacznej mocy obliczeniowej, aby koordynować ruchy poprzez integrację informacji sensorycznych z nóg i wzroku. Częste upadki lub niepewny chód mogą wskazywać na wczesne pogorszenie funkcji poznawczych, chociaż problemy te mogą być również spowodowane innymi przyczynami, takimi jak zapalenie stawów.
2. Zmiany w postawie i szuraniu chodem
Demencja z ciałami Lewy’ego, powszechna postać, często objawia się subtelnymi zmianami fizycznymi. Poszukaj zmian w postawie, szurania kroków lub zauważalnego spowolnienia chodzenia. Zmiany te nie zawsze wskazują na demencję, ale spójny wzorzec wymaga uwagi.
3. Zmiany węchu i smaku
Niewyjaśnione zmiany w zdolności węchu lub smaku mogą być sygnałem ostrzegawczym, szczególnie jeśli nie jest znana przyczyna (np. niedawna choroba). Krewni mogą to zauważyć jako pierwsi – na przykład mogą nie czuć zapachu płonącego jedzenia. Objaw ten jest szczególnie związany z otępieniem z ciałami Lewy’ego.
4. Problemy z połykaniem
Niepokojącym objawem są trudności w połykaniu pokarmów lub płynów. Dostanie się pokarmu do niewłaściwego gardła może prowadzić do zachłystowego zapalenia płuc, częstego powikłania w późnych stadiach demencji. Dzieje się tak, gdy ślina i bakterie dostają się do płuc, powodując infekcję.
5. Problemy z kontrolą pęcherza i jelit
W miarę postępu demencji może wystąpić nietrzymanie moczu lub nowo powstałe zaparcia. Problemy te powstają w wyniku zwyrodnienia nerwów, które wpływają na czynność pęcherza i jelit. Stany związane z chorobą Parkinsona mogą o lata poprzedzać inne objawy demencji.
6. Zaburzenia snu
Zmiany we wzorcach snu często pozostają niezauważone, ale mogą być znaczące. Niespokojny sen, w tym krzyk, uderzanie lub mówienie podczas snu (zaburzenie zachowania podczas snu REM), może wystąpić wiele lat przed pojawieniem się innych objawów.
Dlaczego wczesna diagnoza jest ważna
Wczesna diagnoza nie leczy, ale pozwala na lepsze leczenie choroby. Pojawiające się badania sugerują potencjalne metody leczenia, a biomarkery we krwi lub płynie mózgowo-rdzeniowym mogą pomóc w zidentyfikowaniu konkretnego rodzaju demencji w celu ukierunkowania interwencji. Co ważniejsze, wczesna świadomość pozwala jednostkom i rodzinom planować przyszłość, w tym podejmować decyzje dotyczące opieki i finansów.
Chociaż u 42% Amerykanów w wieku powyżej 55 lat istnieje ryzyko wystąpienia demencji, czynniki związane ze stylem życia mogą zmniejszyć ryzyko i spowolnić postęp choroby. Najlepszym środkiem zapobiegawczym jest prowadzenie zdrowego trybu życia. Jeśli Ty lub ktoś z Twoich bliskich doświadcza niepokojących objawów, ważne jest, aby udać się do lekarza.
