Recent onderzoek wijst op een significant verband tussen blootstelling aan rook door natuurbranden tijdens het derde trimester van de zwangerschap en een hoger risico op de diagnose autisme bij kinderen. Een studie gepubliceerd in Environmental Science and Technology onderzocht gegevens van meer dan 200.000 geboorten in Zuid-Californië tussen 2006 en 2014, waaruit bleek dat langdurige blootstelling aan fijnstof (PM 2,5) door rook van natuurbranden correleert met een verhoogd risico op autisme.
Het verband tussen blootstelling aan rook en autisme
Onderzoekers van de Tulane Universiteit ontdekten een duidelijke dosis-responsrelatie: hoe langer een zwangere persoon werd blootgesteld aan natuurbrandrook, hoe groter het risico dat hun kind op vijfjarige leeftijd de diagnose autisme krijgt. Met name degenen die in hun derde trimester meer dan tien dagen aan rook waren blootgesteld, hadden een 23% hogere kans om een kind met autisme te krijgen vergeleken met degenen die geen blootstelling hadden. Zelfs een blootstelling van slechts zes tot tien dagen verhoogde het risico met 12%.
Het gaat hier niet om hoge rookconcentraties, maar om de cumulatieve duur van de blootstelling. In het onderzoek werden PM 2,5-niveaus gemeten, microscopisch kleine deeltjes die diep in de longen en de bloedbaan doordringen en waarvan eerder was vastgesteld dat er geen veilig blootstellingsniveau bestaat.
Waarom dit ertoe doet: omgevingsfactoren bij neurologische ontwikkeling
Deze studie draagt bij aan een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat suggereert dat omgevingsfactoren, naast genetische factoren, een rol spelen bij neurologische ontwikkelingsstoornissen. Deskundigen benadrukken dat dit geen bewijs is van een oorzakelijk verband, maar een kritische associatie die verder onderzoek rechtvaardigt. De toenemende frequentie van bosbranden als gevolg van klimaatverandering maakt deze bevinding bijzonder zorgwekkend.
De placenta kan de sleutel zijn. Blootstelling aan zowel chemische verontreinigende stoffen als de stress van natuurbranden kan de functie van de placenta verstoren, waardoor het transport van voedingsstoffen wordt beïnvloed en de oxidatieve stress bij de zich ontwikkelende foetus toeneemt. Het derde trimester, cruciaal voor de ontwikkeling van de hersenen, blijkt de meest kwetsbare periode.
Wat u moet weten
De implicaties zijn duidelijk: het terugdringen van de luchtvervuiling, vooral tijdens de zwangerschap, is essentieel. Hoewel paniek niet nodig is, is bewustzijn dat wel. Als u in een gebied woont dat vatbaar is voor bosbranden, geef dan prioriteit aan de luchtkwaliteit binnenshuis als er rook aanwezig is. Gebruik luchtreinigers, controleer lokale gegevens over de luchtkwaliteit (beschikbaar op de meeste weer-apps en sites zoals airnow.gov) en vermijd inspanning buitenshuis tijdens rookgebeurtenissen.
Als u tijdens de zwangerschap, vooral in het derde trimester, aanzienlijke blootstelling aan rook heeft ondervonden, bespreek dan proactief ontwikkelingsmonitoring met uw kinderarts om vroegtijdige screening op autisme en indien nodig toegang tot interventiediensten te garanderen.
Dit onderzoek, gefinancierd door de National Institutes of Health, onderstreept de noodzaak van voortgezet onderzoek en beleidsveranderingen om de impact van luchtvervuiling op de gezondheid van moeders en kinderen te verzachten. Het gaat er niet om individuen de schuld te geven, maar om het begrijpen van de risico’s en het nemen van preventieve maatregelen.
