Mattel heeft de eerste Barbie-pop geïntroduceerd die is ontworpen om autistische individuen te vertegenwoordigen, ontwikkeld in samenwerking met het Autistic Self Advocacy Network (ASAN). Deze stap vergroot de toewijding van het merk aan inclusiviteit en zorgt ervoor dat een breder scala aan kinderen zichzelf weerspiegeld kan zien in de iconische speelgoedlijn.
Belangrijkste kenmerken en ontwerpkeuzes
De nieuwe Barbie bevat verschillende functies die bedoeld zijn om veelvoorkomende autistische ervaringen accuraat weer te geven:
- Gelede polsen zorgen ervoor dat de pop stimulatiegedrag kan vertonen (repetitieve bewegingen zoals klapperen met de hand) – een natuurlijke manier waarop veel autistische mensen informatie verwerken of emoties uiten.
- Een enigszins afgewende blik is opgenomen om aan te geven dat sommige autistische personen direct oogcontact vermijden.
- Accessoires zoals een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking, een fidget-spinner en een tablet met OC-apps bieden sensorische ondersteuning en communicatiemiddelen.
- Loszittende, sensorisch gevoelige kleding benadrukt het belang van comfortabele, niet-beperkende materialen voor autistische kinderen.
Het belang van representatie
Mattel en ASAN benadrukten dat de pop niet bedoeld is om autisme te definiëren, maar eerder om de diversiteit ervan te laten zien. Zoals ASAN zei: “Autisme heeft niet slechts één blik.” Het doel is om de ervaringen van autistische kinderen te valideren, zelfacceptatie te bevorderen en gevoelens van isolatie te verminderen.
De pop maakt deel uit van de Barbie Fashionistas-lijn, die al poppen omvat met aandoeningen zoals blindheid, diabetes type 1 en het syndroom van Down.
Positieve ontvangst
De lancering kreeg overweldigend positieve feedback, vooral van autistische personen en hun families. Velen hebben hun dankbaarheid geuit voor de nauwkeurige en respectvolle weergave, waarbij één ouder het ‘letterlijk alles wat we hadden kunnen vragen’ noemde. Een andere fan vertelde dat de pop “het gevoel heeft gezien te worden op een manier zoals ik als kind nooit werd gezien.”
Dit initiatief is belangrijk omdat het rechtstreeks een leemte in de representatie van speelgoed aanpakt. Voor autistische kinderen kan het een enorme bevestiging zijn om zichzelf weerspiegeld te zien in de reguliere media – zelfs in de vorm van een pop. Dit helpt autisme te normaliseren en het stigma rond neurodiversiteit te verminderen. Deze stap benadrukt ook de groeiende vraag naar meer inclusief speelgoed en het belang van het luisteren naar autistische stemmen bij productontwikkeling.
