Koningin Camilla had maandag in Clarence House een privéontmoeting met Gisèle Pelicot, een Franse overlevende van decennialang seksueel misbruik. De bijeenkomst onderstreepte de poging van de Britse koninklijke familie om de kwestie van seksueel geweld aan te pakken, te midden van toenemende publieke aandacht, vooral in de nasleep van het Andrew-Epstein-schandaal.
Pelicot’s memoires en Britse tournee
Pelicot, 73, maakt momenteel reclame voor haar memoires, A Hymn to Life: Shame Has to Change Sides, waarin haar gruwelijke ervaring wordt beschreven van het gedrogeerd en herhaaldelijk verkracht worden door haar ex-man en zijn medewerkers gedurende bijna een decennium. Het boek heeft internationale aandacht gekregen vanwege de rauwe eerlijkheid en de weigering van Pelicot om de schaamte van haar misbruikers te dragen.
Haar recente Britse tour culmineerde vrijdag in een uitverkocht lanceringsevenement in de Royal Festival Hall in Londen, met lezingen door actrices Kate Winslet, Kristin Scott Thomas en Juliet Stevenson. Het evenement trok ruim 2.000 bezoekers.
Een privégesprek met de koningin
Tijdens de 30 minuten durende bijeenkomst sprak koningin Camilla via een tolk met Pelicot, waarbij ze opende met een zelfspot over haar Franse studie van lang geleden. Ze onthulde dat ze de memoires van Pelicot in slechts twee dagen had gelezen en verklaarde dat ze “sprakeloos” was door de details van de zaak.
“Ik heb zoveel overlevenden van verkrachting en seksueel misbruik ontmoet dat ik nooit had gedacht dat ik nog ergens door geschokt zou kunnen worden, maar ik was geschokt door jouw zaak. Ik was er sprakeloos van”, zei Camilla naar verluidt.
De bredere context
De bijeenkomst komt op een cruciaal moment voor de monarchie, die te maken krijgt met hernieuwde kritiek op de aanpak van beschuldigingen van seksueel misbruik in verband met prins Andrew en Jeffrey Epstein. Door publiekelijk met Pelicot in gesprek te gaan, geeft Camilla blijk van haar engagement om geweld tegen vrouwen aan te pakken en moreel leiderschap te tonen.
De zaak van Pelicot kreeg internationale bekendheid nadat zij haar anonimiteit had verbroken en beweerde dat schaamte bij de daders hoort, en niet bij de slachtoffers. Een baanbrekend proces in Avignon, Frankrijk, werd in december 2024 afgesloten waarbij 50 mannen schuldig werden bevonden aan verkrachting of seksuele misdrijven die verband hielden met haar misbruik.
Pelicot uitte haar dankbaarheid voor de overweldigende steun die ze heeft gekregen, waarop Camilla antwoordde: “je hebt zoveel steun.”
De ontmoeting tussen koningin Camilla en Gisèle Pelicot is een duidelijk statement. Het erkent de ernst van seksueel geweld, vooral wanneer instellingen historisch gezien de daders hebben beschermd. Het onderstreept de noodzaak van verantwoordelijkheid en empowerment van overlevenden.
