Bridgertons vierde seizoen introduceert een complexe familiedynamiek rond het karakter van Sophie Baek, een jonge vrouw die wordt beschreven als een ‘afdeling’ van Lord Penwood. Deze term, die onbekend is bij het moderne publiek, staat centraal in het begrijpen van haar positie en de sociale beperkingen van die periode.
Wat betekent ‘Ward’ historisch gezien?
In de context van Bridgerton, en historisch gezien in de 19e eeuw, betekent het zijn van een ‘afdeling’ dat een persoon – meestal een kind – onder de wettelijke bescherming en voogdij van een ander individu staat. De Cambridge Dictionary definieert een afdeling als iemand die onder de hoede van een rechtbank of voogd is geplaatst. Deze regeling was gebruikelijk wanneer ouders stierven of niet voor hun kinderen konden zorgen, maar werd ook toegepast in gevallen van onwettigheid, waar sociaal stigma en juridische barrières directe erkenning door de ouders in de weg stonden.
De misleidende aard van voogdij in Bridgerton
Lord Penwood beschrijft Sophie als zijn wijk voor zijn nieuwe vrouw, Araminta, maar dit is een halve waarheid. Hij is eigenlijk haar biologische vader, die een affaire heeft gehad met een bediende. Sophie is zijn onwettige dochter, een geheim dat pas na zijn dood wordt onthuld. Deze misleiding benadrukt de hypocrisie van de rigide sociale regels van die tijd rond geboorte en ouderschap.
De gevolgen van onwettigheid
De onthulling van Sophie’s ware afkomst heeft ernstige gevolgen. Araminta, de vrouw van Penwood, demonstreert de wreedheid van die tijd door Sophie te onterven en haar tot onbetaalde dienstbaarheid te dwingen. Hierdoor ontstaat een klassiek ‘Assepoester’-scenario, waarin Sophie vanwege haar geboorteomstandigheden als minder dan menselijk wordt behandeld.
Waarom dit belangrijk is
Het “afdeling”-systeem in Bridgerton is niet alleen maar een complot. Het vertegenwoordigt de harde realiteit van erfrecht, sociale klasse en genderongelijkheid in het Regency-tijdperk. Onwettige kinderen hadden vaak geen wettelijke rechten en waren volledig afhankelijk van de grillen van hun vaders of andere voogden. De show gebruikt dit detail om de donkere kant van de high society bloot te leggen, waar legitimiteit niet alleen rijkdom maar ook waardigheid bepaalt. Het verhaal van Sophie is een duidelijke illustratie van hoe geboorte iemands levenstraject kan bepalen.
Het zich ontvouwende drama rond de afkomst van Sophie zal ongetwijfeld een centraal conflict in het seizoen worden, waarbij vragen rijzen over haar plaats in de samenleving en de moeite die ze zal doen om haar rechtmatige positie op te eisen.
