Uit een recent langetermijnonderzoek blijkt dat regelmatige deelname aan een specifiek gratis online hersentrainingspel het risico op dementie met wel 25% kan verminderen. De bevindingen, gepubliceerd in Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions, benadrukken het potentiële beschermende effect van cognitieve snelheidstraining, vooral in combinatie met periodieke ‘booster’-sessies.
Het onderzoeksontwerp en de belangrijkste bevindingen
Onderzoekers volgden twintig jaar lang bijna 3.000 volwassenen van 65 jaar en ouder en verdeelden hen in vier groepen. De ene groep diende als controlegroep (geen interventie), terwijl de anderen een geheugentraining, redeneertraining of snelheidstraining kregen met behulp van een bepaald online spel. De snelheidstrainingsgroep voltooide tien sessies gedurende vijf weken, waarbij de helft aanvullende versterkingssessies kreeg gedurende drie jaar.
De resultaten waren opvallend: deelnemers die zowel de initiële snelheidstraining als de boostersessies volgden, vertoonden een vermindering van 25% in dementiediagnoses vergeleken met degenen die geen cognitieve training kregen. Noch de geheugen- noch de redeneringsgroepen lieten een significant voordeel zien. Het snelheidstrainingsspel richt zich op het snel identificeren van en reageren op visuele stimuli, waardoor de verwerkingssnelheid effectief wordt uitgedaagd.
Waarom snelheidstraining ertoe kan doen
Neurologen suggereren dat de impact voortkomt uit het verbeteren van de cognitieve verwerkingssnelheid, waardoor mogelijk een buffer ontstaat tegen bepaalde vormen van dementie, met name die welke de subcorticale hersengebieden aantasten. Deze aandoeningen manifesteren zich vaak als vertraagde reactietijden en problemen met snelle mentale taken. Dr. Clifford Segil, een neuroloog bij het Providence Saint John’s Health Center, merkt op dat het verbeteren van de verwerkingssnelheid bescherming kan bieden tegen deze achteruitgang.
De co-auteur van het onderzoek, dr. Marilyn Albert van de Johns Hopkins Universiteit, benadrukt dat de consistente cognitieve activiteit die door het spel wordt bevorderd waarschijnlijk heeft bijgedragen aan het positieve effect. Versterking door middel van boostersessies lijkt cruciaal voor het behouden van de voordelen.
Voorbehoud en verder onderzoek
Deskundigen waarschuwen dat de bevindingen voorlopig zijn. Hoewel veelbelovend, vereisen de resultaten van het onderzoek validatie door middel van grotere, meer diverse onderzoeken. Dr. Segil wijst erop dat geen enkele neuroloog momenteel gamen aanbeveelt als een gegarandeerd preventief middel tegen dementie. Het bredere veld van cognitieve training heeft lang onderzoek gedaan naar activiteiten die de hersenen stimuleren, maar rigoureus bewijs blijft ongrijpbaar.
Beyond Gaming: holistische hersengezondheid
Hoewel het spel potentieel laat zien, houdt het behoud van de cognitieve gezondheid meer in dan alleen digitale oefeningen. Neurologen raden een leven lang leren aan door middel van lessen, lezen en omgaan met muziek. Het beheren van de lichamelijke gezondheid – inclusief het beheersen van de bloeddruk en lichamelijk actief blijven – is net zo belangrijk.
Uiteindelijk onderstreept de studie de cruciale rol van aanhoudende cognitieve betrokkenheid bij het ouder worden, maar benadrukt dat een holistische benadering van de gezondheid van de hersenen essentieel is. Er is meer onderzoek nodig om volledig te begrijpen hoe en waarom dit specifieke spel bescherming kan bieden.
