Het is een ongemakkelijke vraag die de meeste partners vermijden: is er iets mis met onze intimiteit? Als je getrouwd bent of een langdurige relatie hebt, is die twijfel waarschijnlijk ontstaan toen de passie afkoelde en de routine het overnam.
Het onderhouden van een gezonde seksuele verbinding is moeilijker dan het lijkt. Toch is de inzet hoog. Volgens deskundigen melden paren die hun intieme leven actief koesteren een diepere verbinding en minder depressies, hartproblemen en andere gezondheidsproblemen. Het leven staat in de weg. Carrières, kinderen en rekeningen slokken de energie op die jullie vroeger aan elkaar besteedden.
Veroudering voegt nog een laag van complexiteit toe. Artritis, cardiovasculaire problemen en seksuele disfunctie kunnen fysiek beperken wat mogelijk is in de slaapkamer. Of de wrijving nu emotioneel of fysiek is, het probleem is vaak oplosbaar. In feite kan een inzinking in het seksleven een waarschuwingssignaal zijn voor grotere relatieproblemen voordat deze kritiek worden.
“Mensen die een goed seksleven hebben, voelen zich beter [mentaal en fysiek].”
– Mark Schoen, Ph.D., directeur seksuele voorlichting van het Sinclair Intimacy Institute
Dr. Linda Banner, een erkend sekstherapeut en onderzoeker aan de Stanford University Medical School, zegt het botweg. Seks kan een relatie verstevigen of een wig tussen partners drijven. Er is geen neutraal terrein.
Hoe vaak hebben getrouwde stellen daadwerkelijk seks?
De gegevens zijn specifiek en niet vaag. Het National Opion Research Center van de Universiteit van Chicago ontdekte dat volwassenen ongeveer 61 keer per jaar seks hebben. Dat is iets meer dan één keer per week.
De burgerlijke staat verandert de wiskunde aanzienlijk. Getrouwde paren melden 25% tot 300% meer seksuele activiteit dan niet-gehuwde personen, afhankelijk van hun leeftijdscategorie. Het rapport van de Universiteit van Chicago uit 1998 koppelde frequentie ook aan geluk. Echtparen in een gelukkiger huwelijk hadden vaker geslachtsgemeenschap.
Leeftijd speelt een rol, maar niet degene die je zou verwachten. Echtparen in de leeftijd van 18 tot 29 jaar gemiddeld bijna 112 keer per jaar. Tegen de tijd dat ze 70 jaar of ouder zijn, daalt dat aantal naar 16 keer per jaar.
Betekent dit dat oudere echtparen ongelukkig zijn? Niet noodzakelijkerwijs. Uit een AARP-onderzoek bleek dat de meeste middelbare en oudere volwassenen extreem of enigszins tevreden waren met hun seksleven. Ze beschouwden het nog steeds als een sleutelfactor voor de kwaliteit van leven. John McKinley, Ph.D., directeur van de New England Research Institutes in Watertown, Massachusetts, merkt op dat verwachtingen vaak veranderen met de leeftijd, vooral voor mannen. De aandrijving verandert. De tevredenheid hoeft niet.
Waarom routine de passie sneller doodt dan leeftijd
Mark Schoen identificeert de echte vijand. Routine.
“Het ergste dat een relatie kan overkomen, is dat een seksleven routine wordt en de verveling toeslaat”, zegt hij.
In een snelle wereld is een ondermaats of afwezig seksleven gebruikelijk en geen mislukking. Maar het is een oplosbaar probleem. Jan Sinatra, een psychotherapeut in Manchester, Conn., en co-auteur van ‘Heart Sense for Women’, begint met communicatie. Als koppels bij haar komen over hun liefdesleven, vraagt ze hoe ze met elkaar praten.
“Het is een barometer van de relatie.”
De oplossing is zelden alleen fysiek. Het is structureel. Je moet je leven opnieuw prioriteren.
- Bespreek onopgeloste conflicten. Als je boos bent over de afwas of de financiën, zal dit niet op magische wijze verdwijnen in de slaapkamer.
- Plan tijd in. Wacht niet op spontaniteit. Blokkeer date-avonden. Laat de natuur haar gang gaan als de druk van de dagelijkse verantwoordelijkheden afneemt.
- Vergeet niet om plezier te hebben. Als het leven zwaar voelt, kan intimiteit een hele klus zijn. Spelen is een vereiste, geen luxe.
Communicatie is de motor. Dit omvat verbale gesprekken en non-verbale signalen. Je moet luisteren om te begrijpen wat de vonk bij je partner daadwerkelijk doet ontbranden.
Misschien is het knuffelen. Misschien is het het vinden van een liefdesbriefje in een jaszak. Misschien is het een moteltripje, een nieuwe techniek of de introductie van een vibrator. De specifieke opwinding verschilt per stel. De rode draad is intentie. Je moet beslissen wat werkt, het testen en blijven aanpassen.
Het is meestal het lichaam, niet de geest
Laten we één ding duidelijk stellen. Decennia lang dachten we dat seksuele problemen vooral in je hoofd zaten. Fout. Onderzoek van de afgelopen jaren wijst op een andere boosdoener. Het is meestal vasculair.
Dr. Michael Werner, een uroloog in New York, maakt een scherp onderscheid op basis van leeftijd. Als u ouder bent dan 65 jaar, is erectiestoornis doorgaans een lichamelijk probleem. Onder de 65? Het neigt meer psychologisch. Maar zelfs bij oudere mannen speelt het mentale spel een rol. Het gevoel van eigenwaarde is voor veel mannen afhankelijk van hun seksuele prestaties.
De cijfers zijn grimmig. Op de leeftijd van 40 jaar ervaart 25% van de mannen een volledige of matige erectiestoornis. Op 70-jarige leeftijd is dat de helft van alle mannen. McKinlay zegt het ronduit: ‘Bijna alles wat we de afgelopen 95 jaar hebben aangenomen, was totaal verkeerd.’ Hij noemt ED een vroeg waarschuwingssignaal voor een hartaanval. Het is een probleem met de bloedsomloop. Onderdeel van vaatziekten.
“E.D. is een probleem met de bloedsomloop, het maakt deel uit van vaatziekten… E.D. is een vroeg waarschuwingssignaal voor een hartaanval.” – McKinlay
Dit gaat niet alleen over de slaapkamer. Depressie, angst en prostaataandoeningen dragen allemaal bij. En hier is het addertje onder het gras: de medicijnen die worden gebruikt om deze aandoeningen te behandelen, verwoesten vaak je seksleven. Je komt in een lus terecht. De pil verbetert de stemming, maar doodt de vonk. De cyclus sleept zich voort en zet de relatie onder druk op manieren die verder gaan dan het fysieke.
De pil voorbij
Viagra veranderde het spel. Het verving invasieve behandelingen en gaf mannen een weg terug. Maar het is niet het einde. McKinlay verwacht dat er binnenkort nieuwe medicijnen op de markt zullen komen. Gemakkelijker te nemen. Sneller handelen. Minder riskant voor uw hart dan is aangetoond dat Viagra is.
Maar wat werkt beter dan welke pil dan ook? Je eigen lichaam.
McKinlay stelt voor om de fysieke activiteit te verhogen. Stoppen met roken. Op je gewicht letten. Controle van uw cholesterol. Omdat ED verband houdt met hart- en vaatziekten, herstelt het verbeteren van de gezondheid van uw hart vaak de erectie. Het verlaagt ook het risico op de grootste mannenmoordenaar ter wereld.
Als veranderingen in levensstijl niet voldoende zijn, neem dan contact op met uw arts. Misschien moeten de medicijnen die het probleem veroorzaken, worden aangepast. Probeer dat voordat u een ander medicijn specifiek voor erectiestoornissen toevoegt. Invasieve behandelingen bestaan als laatste redmiddel, maar moeten ook als laatste redmiddel gelden.
Voor vrouwen zijn de regels anders
Veroudering raakt vrouwen anders. Vaginale smering daalt. De bloedtoevoer naar de geslachtsorganen vertraagt. De intensiteit van spierspasmen tijdens een orgasme neemt af. Dit zijn echte, fysieke veranderingen. Ze betekenen niet dat je gebroken bent. Ze bedoelen dat je gereedschap nodig hebt.
Oestrogeensubstitutietherapie kan helpen. Dat geldt ook voor zoiets eenvoudigs als een goed smeermiddel. Vergeet de basis niet. Soms ligt de oplossing direct op de plank.
Hoe zit het met de kruidenroute? Ginkgo biloba. L-arginine. Veel mensen zweren bij deze vanwege libido- en erectieproblemen. McKinlay is voorzichtig. Er zijn geen wetenschappelijke gegevens die bewijzen dat hormoonsupplementen, kruiden of voedingssupplementen werken voor erectiestoornissen. Dat gezegd hebbende, zegt hij niet dat alternatieve geneeswijzen nutteloos zijn. Het wordt gewoon niet ondersteund door dezelfde harde gegevens. Uw kilometerstand kan variëren.
Praktische stappen om de vonk levend te houden
Je hebt geen therapeut nodig om elk probleem op te lossen. Soms moet je je gewoon anders laten zien.
- Behandel je partner alsof je aan het daten bent. De nieuwigheid doet ertoe.
- Romantiek buiten de slaapkamer. Teksten. Opmerkingen. Kleine gebaren.
- Plan een date night. Doe het echt.
- Praat. Luister meer dan dat je spreekt.
- Begrijp hun behoeften. Hun verlangens zijn misschien veranderd. Vragen.
- Los conflicten op. Onopgeloste woede stroomt de slaapkamer binnen. Maak de lucht schoon.
- Blijf fit. Houd het voor jezelf vol, en dat straal je uit in je zelfvertrouwen.
- Wees avontuurlijk. Probeer nieuwe dingen. Voorspel is niet alleen zoenen. Het is geklets. Het is aanraking. Het is spelen.
- Samen sporten. Het is een gedeelde activiteit, niet zomaar een klusje.
- Stop met roken. Zorg ervoor dat uw partner ook stopt.
Het eindresultaat
Seksuele disfunctie is vaak een fysiek signaal. Luister ernaar. Het zou je hart kunnen zijn dat spreekt. Het kunnen je medicijnen zijn die terugvechten. Het kan zijn dat de leeftijd zijn ding doet. Wat het ook is, het is oplosbaar.
Viagra is één hulpmiddel. Er komen nieuwe medicijnen. Maar beweging, voeding en eerlijke communicatie vormen de basis. Voor vrouwen zijn smering en hormoontherapie geldige, praktische antwoorden. Voor iedereen is het doel niet om dingen te forceren. Het is om te begrijpen wat er gebeurt. En dan: aanpassen.
De vonk sterft niet. Het verandert. Je moet het ontmoeten waar het is.
