Un estudio reciente a largo plazo sugiere que la participación regular en un juego gratuito de entrenamiento cerebral en línea específico puede reducir el riesgo de demencia hasta en un 25%. Los hallazgos, publicados en Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions, resaltan el posible efecto protector del entrenamiento de velocidad cognitiva, particularmente cuando se combina con sesiones periódicas de “refuerzo”.
El diseño del estudio y los hallazgos clave
Los investigadores siguieron a casi 3.000 adultos de 65 años o más durante dos décadas, dividiéndolos en cuatro grupos. Un grupo sirvió como control (sin intervención), mientras que los demás se sometieron a entrenamiento de memoria, razonamiento o velocidad utilizando un juego en línea en particular. El grupo de entrenamiento de velocidad completó 10 sesiones durante cinco semanas, y la mitad recibió sesiones de refuerzo adicionales durante tres años.
Los resultados fueron sorprendentes: los participantes que participaron tanto en el entrenamiento de velocidad inicial * como * en las sesiones de refuerzo mostraron una reducción del 25 % en los diagnósticos de demencia en comparación con aquellos que no recibieron ningún entrenamiento cognitivo. Ni los grupos de memoria ni de razonamiento demostraron un beneficio significativo. El juego de entrenamiento de velocidad se centra en identificar y reaccionar rápidamente a estímulos visuales, desafiando efectivamente la velocidad de procesamiento.
Por qué podría ser importante el entrenamiento de velocidad
Los neurólogos sugieren que el impacto se debe a la mejora de la velocidad de procesamiento cognitivo, lo que potencialmente protege contra ciertos tipos de demencia, particularmente aquellas que afectan las áreas subcorticales del cerebro. Estas condiciones a menudo se manifiestan como tiempos de reacción más lentos y dificultad para realizar tareas mentales rápidas. El Dr. Clifford Segil, neurólogo del Centro de Salud Providence Saint John, señala que mejorar la velocidad de procesamiento puede proteger contra esta disminución.
La coautora del estudio, la Dra. Marilyn Albert de la Universidad Johns Hopkins, enfatiza que la actividad cognitiva constante promovida por el juego probablemente contribuyó al efecto positivo. El refuerzo mediante sesiones de refuerzo parece crucial para mantener los beneficios.
Advertencias e investigaciones adicionales
Los expertos advierten que los hallazgos son preliminares. Si bien son prometedores, los resultados del estudio requieren validación mediante ensayos más amplios y diversos. El Dr. Segil señala que actualmente ningún neurólogo recomienda los juegos como un preventivo garantizado de la demencia. El campo más amplio del entrenamiento cognitivo ha explorado durante mucho tiempo las actividades que estimulan el cerebro, pero sigue siendo difícil encontrar pruebas rigurosas.
Más allá de los juegos: salud cerebral integral
Si bien el juego muestra potencial, mantener la salud cognitiva implica más que ejercicios digitales. Los neurólogos recomiendan el aprendizaje permanente a través de clases, lectura y participación en la música. Gestionar la salud física (incluido controlar la presión arterial y permanecer físicamente activo) es igualmente importante.
En última instancia, el estudio subraya el papel fundamental que desempeña la participación cognitiva sostenida en el envejecimiento, pero enfatiza que es esencial un enfoque holístico de la salud del cerebro. Se necesita más investigación para comprender completamente cómo y por qué este juego específico puede ofrecer protección.
